Orașul antic roman Nicopolis ad Istrum a fost fondat de împăratul roman Marcus Ulpius Traianus, în onoarea victoriei armatelor sale asupra dacilor în secolul al II-lea. Numele înseamnă Orașul Victoriei de lângă Dunăre. Orașul a fost construit în clasicul sistem urban  roman  de tip ortogonal. În ruinele din jurul pieței centrale, denumită Agora. se pot vedea încă urmele unei bazilici, un mic teatru, o baie publică, alte clădiri publice și magazine. În oraș existau conducte de apă, iar în unele clădiri exista încălzire centrală prin pardoseală. De asemenea, orașul a emis și monedă proprie. Populația avea o compoziție etnică diversă. Împotriva atacurilor barbare de la sfârșitul secolului al II-lea au fost construite ziduri de apărare. În urma invaziei hunilor lui Atila din secolul V, precum și cea a avarilor de la începutul secolului al VI-lea, orașul a fost distrus, fiind telativ abandonat. A existat totuși aici o așezare bulgară de între secolele X-XIV de mică importanță.